Der Weltmann Mirabell versucht, die Einwilligung Lady Wishforts zur Heirat mit ihrem Mündel Millimant zu erhalten. Dafür ist er sogar bereit, zwischendurch der Lady selbst den Hof zu machen. Von Intrigen behindert und selbst intrigierend, gewinnt er schließlich Millimant, aber erst, nachdem sie die Bedingungen ihrer Heirat »ausgehandelt« haben. Der Lauf der Welt, 1700 uraufgeführt, ist ein Höhepunkt der englischen comedy of manners, mit witzigen Dialogen und subtil gezeichneten Charakteren.