Iwan Bratfisch betrügt seine Geliebte und heiratet Elsewira Davidovna Rinnesans, verursacht bei der Hochzeitsfeier einen Brand und wird, weil es Winter ist, im Löschwasser eingefroren. 1979, 50 Jahre später, leben die Menschen in einem technisch und ethisch einwandfreien Arbeiterstaat. Sie finden Bratfisch und tauen ihn auf. Weder Bratfisch mit seinem leidenschaftlichen Lebensgefühl noch die von ihm eingeschleppte Wanze passen in die aseptische rationale neue Welt, und so enden sie als aufregende Schaustücke im Zoo.