Die mittelalterliche Erlösungsgeschichte des Hartmann von Aue macht Tankred Dorst zu einem farbigen, manchmal komischen und traurigen Schauspiel über Liebe und Tod. Das ungleiche Paar macht sich auf den Weg aus der Dumpfheit und Verzweiflung einer winterlichen Welt ins Helle. Es ist eine Reise ins Leben. Heinrich gewinnt nach und nach sein Interesse an der Welt zurück und fürchtet, Elsa sei zu dem Opfer nicht mehr bereit, wenn sie die Schönheit der Welt mehr und mehr erfährt. Der Konflikt scheint unlösbar, aber am Ende geschieht das Wunder.