Der Dialogroman ist dem Romanfragment »Bouvard und Pécuchet« von Gustave Flaubert angelehnt, in dem die Abenteuer zweier Pensionäre im Kampf mit den Errungenschaften abendländischer Intelligenz geschildert werden. 1946 geschrieben, sind Mercier und Camier Urväter von Vladimir und Estragon aus »Warten auf Godot«