Der Industrielle Gutensohn hat fünftausend Arbeiter entlassen. Karl war der erste. Er sitzt in seiner Stammkneipe herum und schlägt die Zeit tot. Der Wirt hat das Gejammer satt und bietet Karl einen Vertrag an: wenn er Gutensohn eine Ohrfeige gibt, bekommt er ein Jahr lang Freibier. Eine Schnapsidee, aber sie hat Folgen. Martin Walser zeigt, wie die Ohrfeige, jahrtausendelang geradezu selbstverständlich von oben nach unten ausgeteilt, einmal umgekehrt praktiziert wird.