In einer amerikanischen Legende erwacht ein Mann aus einem Schlaf, der viele Jahre gedauert hat. Die Menschen kennen ihn nicht mehr; nur an seinen Namen erinnern sie sich: Rip van Winkle. - So zu heißen, behauptet die Hauptfigur des Hörspiels: ein Mann, der in Untersuchungshaft sitzt, weil er sich der Identifizierung entzieht. Im durchreisenden Zug hat er sich nicht legitimieren wollen und im Bahnhof den Zöllner geohrfeigt. In der Stadt glaubt man in ihm den verschollenen Bildhauer Wadel zu erkennen. Die Frage nach der Identität seiner Person entwickelt Max Frisch zur Frage nach dem authentischen Leben