Krieg hat die Städte überzogen. Eine Frau ist mit ihrer kleinen Tochter in die Wälder geflohen. Weil vor langer Zeit jedwede Nahrung versiegt ist, sehnen Mutter und Tochter den Tod herbei. Auch Nold und Gregory, zwei Männer aus der Stadt, die sich in den Wäldern verirrt haben, können ihren Hunger nicht stillen. Bevor Nold zu seinem Haus zurückgehen kann, um die letzten Vorräte zu retten, hat sie der Krieg eingeholt. Aus Nold und Gregory werden Soldat und Kommandant eines Erschießungskommandos. Während die anderen in den täglichen Massenexekutionen ihren Zynismus ausleben, beginnt Nold zu revoltieren, als er unter den Opfern die beiden Frauen aus den Wäldern wiedererkennt. Er tötet seine Kameraden und Gregory und rettet damit Mutter und Tochter vor der Exekution. »Junge Frau: Was haben Sie gemacht? Nold: Ich habe es überlebt. Ich habe überlebt.« Edward Bonds radikales Kriegs- und Endzeitszenario setzt dort ein, wo eine Geschichte längst nicht mehr erzählt werden kann, weil mit der...